陆清鹊坐在桌旁盯着灯火，等小荷熬汤之时，眼皮如有千斤重，头一点一点的，几近磕到桌案上。
小荷端着补汤进来时，看到的便是她额头支撑桌面，手掌垂在膝盖的场景。
恍惚中陆清鹊听到小荷进门的声音，努力抬起了头，睁开迷蒙的双眼，“熬好汤了吗？”
小荷拿起衣架上的夹棉外衣，披在她身上，心疼道，“小姐瞌睡了吗？补汤熬好了，您要是不想喝，明日我给您热一热再喝也成。”
陆清鹊揉了揉眼睛，头脑逐渐清晰起来，“不碍事，我现在就喝。”
补汤用一个大大的瓷碗盛着，热气逐渐氤氲出来，汤水里的鲜美味道也随着热气蒸发散开，她闻了闻，赞许道，“味道果真好，小荷，你熬汤的手艺愈发好了。”
她一勺一勺慢慢舀起汤水，放到嘴边吹吹，才送入口中，鲜香的汤水充盈口中，驱逐走冬夜里的寒冷和心底的阴霾。
小荷正铺着床褥，给陆清鹊换上一床柔软厚实的褥子，转头对她说道，“小姐，老爷夫人房间内还燃着灯火，可能还在等您呢。”
陆清鹊点点头，“喝完汤便去。”
＊
夜里静悄悄的，小荷打着灯笼陪陆清鹊去了陆世林房间，她站在房门口，“您进去吧，小姐，我在门口等您。”
说罢，她背对房门，手提着灯笼，目光灼灼，巡视着周遭。
陆清鹊莞尔，“你倒是称职。”
陆清鹊推开门时，陆世林桑榆心两人正一人一本书捧着读，各自沉在书里不知来了人。
她轻咳了一声，两人才恍然回神，“阿鹊，你怎地才回来？”
“今夜无事，索性多逛了会儿，还赢回来一只灯笼。”
陆世林不疑有他，“阿鹊，后日便是早朝了，待那日我便上奏皇上，换一个人选去南方。”
陆清鹊微微笑，眨了眨眼，“叔父，你看我怎样？”
“什么怎样？”陆世林想了一下，“嗯，看来今日精神很好，脸色红润。”
“……我是问您，我去南方怎样？”
陆世林一听变了脸色，“阿鹊，你莫要捣乱，那里岂是你想去便去的？你未曾经历过天灾，不知其中厉害，万一你受了伤，我怎么向你父母交代？还有，你才当官不久，许多事务尚不清晰，去了你又能做什么？不准去！”
陆清鹊直直瞧着他日渐苍老的脸庞，“我若是铁了心要去呢？”
陆世林猛地一挥衣袖，“不准！简直是胡闹，你以为这是过家家吗？在那里可没有我和你叔母，你以为你能吃得了这份苦吗？”
陆清鹊故意放软了话音，“叔父，叔父，您就答应我吧。您不也希望我成为一个好官吗，可如果不经磨砺，如何担当重任？”
陆世林叹口气，捋了几把胡子，“我知道，可这是两码事。你还年轻，经验尚浅，去了就是白白受罪，不如安分待在朝中，也能学不少事。”
他仍是不松口，陆清鹊转头去求告桑榆心，“好叔母，您就劝劝我叔父吧，他可最听您的了。我真心想为国做事，此事经过慎重考虑，绝无戏言。”
桑榆心为难地看了眼自己夫君，他正蹙眉不语，心里也知他定然不肯同意。
“阿鹊，叔母也不愿你去南方，还是听你叔父的话罢。”
陆清鹊想了想，“叔父，若是你不去南方，可有合适人选？”
陆世林:“户部侍郎是除我之外最合适之人，他也有多年经验，想必经此历练，也能担当大任。”
陆清鹊撇撇嘴，“叔父真偏心，此机会宁肯给旁人，也不愿留给我。”
陆世林抬手想说些什么，又停住了话头，“总之，我不许你去，无论你说什么。”
“时候不早了，赶快回房休息吧。”
他下了逐客令，陆清鹊无奈出了门，顺便给他们带上了门。
院子空荡荡，灯笼被人随意扔在院子中间，一阵风吹过来，圆滚滚的灯笼在地上滚了两圈，最后停住了。
小荷不见了身影。
陆清鹊起先以为是她如厕去了，可黑漆漆的夜里，她不提着灯笼反而将它扔到院子中是何故？
心中骇然，莫不是遇到意外了？但这是府中，周围街道有巡视的官吏，门口处又有看管之人，她这样无声无息地离开，竟无人发现。
总不至于飞走，那就先四处找找她罢。
陆清鹊不想惊动叔父叔母，弯腰拾起来灯笼，沿着走廊和小路慢慢向府门口走去。
几进院子皆是静悄悄的，丫鬟管家都已经歇下了，她放轻了脚步，小声呼唤，“小荷，小荷？”
无人应答，一阵风刮过来，吹动她衣服下摆，她忽然有种不祥预感。
加快脚步赶往大门口，门口洞开，几只灯笼亮着光，在寒风中不停晃动，发出轻微响动。
门口值夜下人的房间并未亮灯，她将耳朵附在房门板上，里面的人发出酣睡时的呼噜声，甚至还发出几句梦呓。
她悄声走出大门口，外面黑黢黢的，黑暗中似乎有只巨大的猛兽蛰伏，静待时机将人吞吃掉。
陆清鹊停伫在门口，目光四处流连，正巧发现不远处一块布料被风吹得卷了起来，忙过去一看，这粉红布料眼熟极了，不正是小荷身上所穿衣服吗？
她捡起来攥到手里，看边缘参差不齐，像是被人硬生生撕下来的，难道是她留给自己的记号吗？亦或者是，她遭遇到了什么？
来不及多想，她跟着布料所在方位追了出去。
大概有一里路之后，出现了岔路口，她向两个方向分别找了找，果真还有一块布料挂在某个墙角处。
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